Semua obat-obatan akan mempunyai EFEK UTAMA (akibat yang diharapkan) dan EFEK SAMPING (akibat yang tidak diharapkan). Tergantung dari jenis obatnya, efek samping obat ada yang sudah muncul pada dosis yang kecil atau baru muncul pada dosis yang besar, ada yang sudah muncul pada pernakaian pertama ada jugs yang muncul pada pemakaian berulang. Demikian pula dengan narkotik/psikotropik, jenis obat-obatan ini (kecuali yang golongan I) mempunyai manfaat untuk pengobai an namun mempunyai efek samping yang cukup besar serta mempunyai sifat ketergantungan dan toleransi yang tinggi sehingga penggunaannya memerlukan pengawasan yang ketat dari dokter agar kerugian akibat efek samping obat dapat dikendalikan. Adanya efek samping yang berupa menurunkanlmerubah kesadaran meyebabkan kedua jenis bahan ini sering disalahgunakan untuk tujuan selain pengobatan. Semakin besar efek samping serta semakin tinggi sifat ketergantungan dan toleransi yang dimiliki suatu jenis narkotikalpsikotropika maka akan semakin ketat pengawasannya dan semakin berat sanksi bagi pihak yang menyalahgunakan.